L'arenaria che forma queste scogliere si è depositata sul fondo di un mare del Cretaceo circa 100 milioni di anni fa, per poi essere sollevata, divisa e scolpita dall'Elba in un labirinto di torri indipendenti. I geologi contano più di mille pinnacoli scalabili in tutte le Montagne di arenaria dell'Elba.
I pittori hanno contato qualcos'altro. Caspar David Friedrich ha calpestato questo suolo all'inizio del XIX secolo, e il termine "Svizzera sassone" è stato coniato da due artisti svizzeri che pensavano che i burroni assomigliassero a casa loro.
Una gita di un giorno da Praga alla Svizzera boema e sassone attraversa un confine che la roccia stessa ignora. Il Parco nazionale della Svizzera sassone è stato dichiarato nel 1990, coprendo 93 chilometri quadrati sul lato tedesco; la sua controparte ceca, la Svizzera boema (České Švýcarsko), è seguita nel 2000. Insieme proteggono un massiccio continuo di gole, altipiani e faggete. L'ingresso al parco nazionale costa 0 EUR e il parco stesso è aperto 24 ore su 24, sette giorni su sette: una rarità tra i luoghi di interesse della regione.
Ciò che attira i visitatori è l'architettura in due registri, naturale e costruita. La Porta di Pravčice (Pravčická brána) è il più grande arco di arenaria naturale in Europa, la sua campata è poco meno di 27 metri, con lo chalet in legno e pietra Nido del Falco innestato sulla roccia sottostante dal 1881. Sul lato tedesco, il ponte Bastei collega sette archi in muratura tra torri a quasi 200 metri sopra l'Elba; l'attuale attraversamento in pietra risale al 1851, sostituendo un predecessore in legno. Sotto entrambi scorre la gola di Kamnitz, dove le imbarcazioni a fondo piatto vengono spinte lungo un corridoio di roccia bagnata.
Il parco è importante oggi per ragioni che vanno oltre il paesaggio. È una delle roccaforti dell'Europa centrale per il falco pellegrino e la cicogna nera, e la politica forestale qui ora favorisce un lento ritorno al bosco misto di faggi dopo generazioni di monocolture di abeti rossi: un cambiamento accelerato dagli incendi del 2022, le cui cicatrici rimangono visibili su alcune creste. I ranger gestiscono il recupero come un esperimento a cielo aperto di non intervento.
I tour transfrontalieri della Svizzera boema e sassone leggono questo paesaggio come un'unica unità piuttosto che come due paesi, che è come si è sempre comportato. I biglietti ben gestiti per la gita di un giorno da Praga alla Svizzera boema e sassone acquistano l'accesso a quella continuità: un veicolo, un percorso, due parchi nazionali e il breve giro in barca in mezzo. L'Elba trasporta l'intera composizione, come ha fatto da quando il mare si è ritirato.
12 h
