Der Sandstein, der diese Klippen bildet, lagerte sich vor etwa 100 Millionen Jahren auf dem Boden eines Kreidemeeres ab, wurde dann angehoben, gespalten und von der Elbe in ein Labyrinth aus freistehenden Felstürmen geformt. Geologen zählen mehr als tausend bekletterbare Felsnadeln im Elbsandsteingebirge.
Maler zählten etwas anderes. Caspar David Friedrich wanderte Anfang des 19. Jahrhunderts durch dieses Gebiet, und der Begriff „Sächsische Schweiz“ wurde von zwei Schweizer Künstlern geprägt, die fanden, dass die Schluchten an ihre Heimat erinnerten.
Ein Tagesausflug ab Prag in die Böhmische und Sächsische Schweiz überschreitet eine Grenze, die der Fels selbst ignoriert. Der Nationalpark Sächsische Schweiz wurde 1990 gegründet und umfasst 93 Quadratkilometer auf deutscher Seite; sein tschechisches Gegenstück, die Böhmische Schweiz (České Švýcarsko), folgte im Jahr 2000. Zusammen schützen sie ein zusammenhängendes Massiv aus Schluchten, Plateaus und Buchenwäldern. Der Eintritt in den Nationalpark kostet 0 EUR und der Park selbst ist rund um die Uhr an sieben Tagen in der Woche geöffnet – eine Seltenheit unter den Sehenswürdigkeiten der Region.
Was Besucher anzieht, ist Architektur in zweifacher Hinsicht: natürlich und erbaut. Das Prebischtor (Pravčická brána) ist das größte natürliche Sandsteintor Europas mit einer Spannweite von knapp 27 Metern, an dessen Fels seit 1881 das aus Holz und Stein erbaute Ausflugsrestaurant „Falkennest“ angelehnt ist. Auf der deutschen Seite verbindet die Basteibrücke sieben gemauerte Bögen zwischen Felsentürmen, die fast 200 Meter über der Elbe ragen; die heutige Steinbrücke stammt aus dem Jahr 1851 und ersetzte einen hölzernen Vorgängerbau. Unter beiden verläuft die Edmundsklamm, wo flachbodige Kähne durch eine Schlucht aus feuchtem Fels gestakt werden.
Der Park ist heute aus Gründen wichtig, die über die Kulisse hinausgehen. Er ist eines der bedeutendsten Gebiete Mitteleuropas für Wanderfalken und Schwarzstörche. Die Forstpolitik setzt hier mittlerweile auf eine langsame Rückkehr zum naturnahen Mischwald nach Generationen der Fichtenmonokultur – ein Wandel, der durch die Waldbrände von 2022 beschleunigt wurde, deren Narben an einigen Graten noch sichtbar sind. Ranger verwalten die Erholung als ein Freiluftexperiment ohne Eingriffe.
Grenzüberschreitende Touren in die Böhmische und Sächsische Schweiz betrachten diese Landschaft als eine Einheit und nicht als zwei Länder, wie sie sich schon immer verhalten hat. Gut organisierte Tickets für einen Tagesausflug ab Prag in die Böhmische und Sächsische Schweiz bieten Zugang zu dieser Kontinuität: ein Fahrzeug, eine Route, zwei Nationalparks und die kleine Bootsfahrt dazwischen. Die Elbe trägt die gesamte Komposition, wie sie es schon tat, seit das Meer abfloss.
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