Le grès qui forme ces falaises s'est déposé au fond d'une mer crétacée il y a environ 100 millions d'années, puis a été soulevé, fendu et sculpté par l'Elbe en un labyrinthe de tours isolées. Les géologues comptent plus d'un millier de pinacles escaladables dans les montagnes gréseuses de l'Elbe.
Les peintres, eux, en ont compté d'autres. Caspar David Friedrich a parcouru ces terres au début du XIXe siècle, et le terme « Suisse saxonne » a été inventé par deux artistes suisses qui trouvaient que les ravins ressemblaient à leur pays.
Une excursion d'une journée en Suisse bohémienne et saxonne depuis Prague traverse une frontière que la roche elle-même ignore. Le parc national de la Suisse saxonne a été créé en 1990, couvrant 93 kilomètres carrés du côté allemand ; son homologue tchèque, la Suisse bohémienne (České Švýcarsko), a suivi en 2000. Ensemble, ils protègent un massif continu de gorges, de plateaux et de forêts de hêtres. L'entrée dans le parc national coûte 0 EUR, et le parc lui-même est ouvert 24h/24, sept jours sur sept — un fait rare parmi les monuments de la région.
Ce qui attire les visiteurs, c'est l'architecture sur deux registres, naturelle et bâtie. Pravčická brána est la plus grande arche de grès naturelle d'Europe, avec une envergure d'un peu moins de 27 mètres, surmontée depuis 1881 par le chalet en bois et en pierre « Nid du Faucon » greffé sur la roche. Du côté allemand, le pont de la Bastei relie sept arches de maçonnerie entre des tours à près de 200 mètres au-dessus de l'Elbe ; le passage en pierre actuel date de 1851, remplaçant un prédécesseur en bois. Sous les deux coule la gorge de la Kamnitz, où des barques à fond plat sont propulsées à la perche à travers un corridor de roche humide.
Le parc est important aujourd'hui pour des raisons qui dépassent le simple paysage. C'est l'un des bastions d'Europe centrale pour le faucon pèlerin et la cigogne noire, et la politique forestière favorise désormais un retour lent vers une forêt mixte de hêtres après des générations de monoculture d'épicéas — un changement accéléré par les incendies de forêt de 2022, dont les cicatrices restent visibles sur certaines crêtes. Les gardes forestiers gèrent la récupération comme une expérience en plein air de non-intervention.
Les excursions transfrontalières en Suisse bohémienne et saxonne lisent ce paysage comme une seule unité plutôt que deux pays, ce qui est la façon dont il s'est toujours comporté. Les billets bien organisés pour une excursion d'une journée en Suisse bohémienne et saxonne depuis Prague achètent l'accès à cette continuité : un véhicule, un itinéraire, deux parcs nationaux et la petite traversée en bateau entre les deux. L'Elbe porte toute la composition, comme elle le fait depuis que la mer s'est retirée.
12 h
