La Suiza sajona no contiene montañas en el sentido geológico. Sus torres, mesas y barrancos son los restos de un lecho marino del Cretácico: arena depositada hace unos 90 millones de años, más tarde cortada por el Elba y sus afluentes. Aquí no se elevó nada; todo fue eliminado.
Una excursión de un día al Parque Nacional de la Suiza bohemia y sajona desde Praga atraviesa un único cuerpo de arenisca que una línea política divide en dos: Saské Švýcarsko al sur y Sächsische Schweiz al norte.
El nombre fue prestado. Dos pintores suizos, Adrian Zingg y Anton Graff, llegaron a la academia de Dresde en 1766 y describieron las montañas de arenisca del Elba en términos de su hogar; la etiqueta les sobrevivió. Alemania designó su parque nacional en 1990 y la República Checa le siguió con České Švýcarsko en 2000, haciendo de los dos parques casi contemporáneos de la frontera que recorren.
La protección llegó tarde y cambió la forma en que se gestiona la región. Alrededor del 93 por ciento del parque alemán es terreno forestal, gran parte dejado sin gestión, permitido que caiga, se pudra y vuelva a sembrarse. Los incendios del verano de 2022 ardieron en ambos lados de la frontera; la madera muerta en pie que produjeron se trata ahora como hábitat y no como escombros a limpiar. La entrada a la zona del parque nacional cuesta 0 EUR, y la administración mantiene sus oficinas en An der Elbe 4 en Bad Schandau, en la orilla alemana. El arco que traza una excursión de un día al Parque Nacional de la Suiza bohemia y sajona desde Praga —Hřensko, las gargantas de Kamenice, Bad Schandau, el Bastei— es esencialmente el arco de la propia arenisca.
Lo que se ha construido aquí es escaso y útil. Pravčická Brána es el arco de arenisca natural más grande de Europa, con 26,5 metros de ancho y 16 metros de altura; debajo se encuentra Falcon's Nest, un chalet construido en 1881 para el príncipe Edmund Clary-Aldringen y ahora un pequeño museo. El arco ha estado cerrado a los caminantes desde 1982, sostenido por nada más que su propia compresión. Al otro lado de la frontera, el puente Bastei de 1851 reemplazó un cruce de madera con siete arcos de piedra, de 76,5 metros de largo y 194 metros sobre el río, mientras que la fortaleza de Königstein alberga una meseta de nueve hectáreas y media y un pozo hundido 152,5 metros en la roca. Caspar David Friedrich pintó estas formaciones como evidencia de algo más grande que el espectador, y la composición que encontró aún se mantiene: la mayoría de las excursiones de un día al Parque Nacional de la Suiza bohemia y sajona desde Praga simplemente siguen las líneas visuales que establecieron los románticos.
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