La Suisse saxonne ne contient aucune montagne au sens géologique du terme. Ses tours, tables et ravins sont les vestiges d'un fond marin du Crétacé — du sable déposé il y a environ 90 millions d'années, plus tard découpé par l'Elbe et ses affluents. Rien ici n'a été soulevé ; tout a été enlevé.
Une excursion d'une journée dans le parc national de la Suisse bohémienne et saxonne au départ de Prague traverse un seul massif de grès qu'une ligne politique divise en deux : la Suisse bohémienne (České Švýcarsko) au sud, la Suisse saxonne (Sächsische Schweiz) au nord.
Le nom a été emprunté. Deux peintres suisses, Adrian Zingg et Anton Graff, ont atteint l'académie de Dresde en 1766 et ont décrit les montagnes de grès de l'Elbe en faisant référence à leur pays d'origine ; l'étiquette leur a survécu. L'Allemagne a désigné son parc national en 1990 et la République tchèque a suivi avec la Suisse bohémienne en 2000, faisant des deux parcs des contemporains presque exacts de la frontière qu'ils chevauchent.
La protection est arrivée tardivement, et elle a changé la façon dont la région est gérée. Environ 93 % du parc allemand est boisé, une grande partie étant laissée sans gestion, autorisée à tomber, à pourrir et à se ressemer. Les incendies de l'été 2022 ont brûlé des deux côtés de la frontière ; le bois mort sur pied qu'ils ont produit est désormais traité comme un habitat plutôt que comme des débris à nettoyer. L'entrée dans la zone du parc national coûte 0 EUR, et l'administration conserve ses bureaux au An der Elbe 4 à Bad Schandau, sur la rive allemande. L'arc que trace une excursion d'une journée dans le parc national de la Suisse bohémienne et saxonne au départ de Prague — Hřensko, les gorges de la Kamenice, Bad Schandau, le Bastei — est essentiellement l'arc du grès lui-même.
Ce qui a été construit ici est rare et fonctionnel. Le Pravčická brána est la plus grande arche naturelle en grès d'Europe, avec une portée de 26,5 mètres de large et 16 mètres de haut ; sous elle se trouve le Nid du Faucon, un chalet construit en 1881 pour le prince Edmund Clary-Aldringen et devenu aujourd'hui un petit musée. L'arche est fermée aux marcheurs depuis 1982, maintenue uniquement par sa propre compression. De l'autre côté de la frontière, le pont du Bastei de 1851 a remplacé une traversée en bois par sept arches en pierre, longues de 76,5 mètres et situées à 194 mètres au-dessus du fleuve, tandis que la forteresse de Königstein occupe un plateau de neuf hectares et demi et un puits creusé à 152,5 mètres dans la roche. Caspar David Friedrich a peint ces formations comme la preuve de quelque chose de plus grand que le spectateur, et la composition qu'il a trouvée tient toujours : la plupart des excursions d'une journée dans le parc national de la Suisse bohémienne et saxonne au départ de Prague suivent simplement les lignes de vue établies par les romantiques.
12 h
