La région a été nommée par des étrangers en proie au mal du pays. Dans les années 1760, le peintre suisse Adrian Zingg et son collègue Anton Graff rejoignirent l'académie de Dresde, regardèrent en amont le long de l'Elbe et trouvèrent le pays de grès comparable au Jura de leur patrie.
Suisse saxonne est l'expression qui est restée. La Bohême l'a reflétée plus tard avec České Švýcarsko, et les cartes allemandes indiquent encore Böhmische und Sächsische Schweiz. Une excursion de 2 pays en Suisse bohémienne et saxonne au départ de Prague franchit donc une frontière de vocabulaire autant que d'États.
La roche est plus ancienne que l'argument de quelque 100 millions d'années. Une mer du Crétacé a déposé du sable quartzeux à travers le bassin ; un lent soulèvement et la rivière ont ensuite découpé le dépôt en tours, mesas et ravins. L'érosion a agi le long des joints verticaux, laissant des piliers isolés — les Schrammsteine au-dessus de Bad Schandau, le groupe de la Bastei en face de Rathen — séparés par des gorges assez étroites pour conserver l'air froid au milieu de l'été. Caspar David Friedrich a marché ici. Tout comme les romantiques qui ont suivi ses lignes de vue, et le Malerweg de 112 kilomètres, le chemin des peintres, retrace encore leurs huit étapes.
La protection est arrivée tardivement et de deux directions. La Saxe a déclaré son parc national de 93,5 kilomètres carrés en 1990, dans les dernières semaines de la RDA ; la République tchèque a suivi le 1er janvier 2000 avec České Švýcarsko, 79 kilomètres carrés immédiatement de l'autre côté de la frontière. Les deux administrations se coordonnent désormais sur la régénération des pins, la politique sur les scolytes et les incendies. En juillet 2022, un incendie de forêt a brûlé environ 1 000 hectares du parc bohémien, et les cimes noircies au-dessus de Hřensko restent visibles depuis les sentiers tchèques — un laboratoire vivant sur la façon dont la forêt de grès se rétablit. L'entrée dans la zone du parc national est gratuite.
Les structures construites sont modestes et délibérées. Le pont de la Bastei, 76,5 mètres de maçonnerie sur sept arches, a remplacé un passage en bois en 1851 et relie le point de vue à Neurathen, un château médiéval rocheux dont les chambres ont été taillées directement dans la pierre. Du côté bohémien, Pravčická brána s'étend sur 26,5 mètres, la plus grande arche naturelle en grès d'Europe, avec le chalet du Nid du Faucon construit en dessous en 1881 pour le prince Edmund Clary-Aldringen ; marcher sur l'arche elle-même est interdit depuis 1982. Les monuments transfrontaliers de grès de l'Elbe de ce type sont la raison pour laquelle les excursions de 2 pays en Suisse bohémienne et saxonne au départ de Prague existent : la géologie ignore la frontière, et les itinéraires suivent la géologie.
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